Matthew Hoffman, un arbolista desempleado de 30 años, conmocionó al estado de Ohio en noviembre de 2010 tras cometer un triple asesinato y el secuestro de una adolescente de 13 años. Conocido como ‘El Asesino de las Hojas’, Hoffman mantenía una obsesión patológica con el follaje otoñal, llenando su casa con cientos de bolsas de hojas y obligando a su víctima secuestrada a dormir sobre una montaña de estas en su sótano. El caso terminó con el hallazgo de los restos desmembrados de las víctimas dentro de un árbol hueco en una reserva natural.
CRONOLOGIA DE LOS HECHOS
10 DE NOVIEMBRE DEL 2010
Todo comenzó cuando Hoffman irrumpe en la casa de Tina Herrmann en Apple Valley, Ohio, con la intención de robar. Al ser sorprendido por Tina y su amiga Stephanie Sprang, las asesina a puñaladas. Poco después, los hijos de Tina, Sarah y Kody, llegan de la escuela; Hoffman asesina al niño de 11 años y secuestra a Sarah, de 13.
11 DE NOVIEMBRE DEL 2010
Tina Herrmann no se presenta a trabajar en el Dairy Queen local. Un compañero de trabajo visita la casa y encuentra una escena violenta con gran cantidad de sangre, pero nadie está en la propiedad. La policía inicia una búsqueda masiva de las cuatro personas desaparecidas.
12-13 DE NOVIEMBRE DEL 2010
Los investigadores revisan videos de seguridad de un Walmart cercano y ven a Hoffman comprando lonas y bolsas de basura. La policía lo vincula con el caso tras encontrar su vehículo cerca de donde se halló la camioneta abandonada de Tina. Hoffman es interrogado pero inicialmente es liberado por falta de pruebas directas.
14 DE NOVIEMBRE DEL 2010
Un equipo SWAT asalta la casa de Hoffman. Al entrar, encuentran una escena surrealista: paredes cubiertas de bolsas de hojas y habitaciones llenas de follaje seco. En el sótano, encuentran a Sarah Maynard viva, atada y amordazada sobre una cama improvisada hecha con una montaña de hojas secas.
18 DE NOVIEMBRE DEL 2010
Tras días de silencio y negociaciones para evitar la pena de muerte, Hoffman confiesa. Guía a las autoridades a la Reserva de Vida Silvestre de Kokosing, donde señala un enorme árbol de algodón hueco. Dentro, la policía encuentra bolsas de basura con los restos desmembrados de Tina, Stephanie y Kody.
6 DE ENERO DEL 2011
Matthew Hoffman se declara culpable de asesinato agravado, secuestro y otros cargos. Es sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Durante el juicio, se revela su obsesión con el control y su extraña conexión psicológica con los árboles y las hojas.